Les Anglais avaient déjà exporté depuis longtemps leur passion pour les combats dans leurs colonies américaines lorsque, dans la seconde moitié du XIXe siècle, les premiers exemplaires de Staffordshire Bull-Terriers et de Blue Paul Terriers, déclarée éteinte au début du XXe siècle, était d'origine écossaise et présentait des caractéristiques nouvelles par rapport aux Pitbulls anglais traditionnels : c'était en effet des chiens plus hauts sur pattes (jusqu'à 50 cm) et plus gros, avec un poids variant de 18 à 24 kg. On considère que l'Américan Pitbull Terrier doit beaucoup au Blue Paul : les Pitbulls élevés aux Etats-Unis se distinguèrent immédiatement  de ceux élevés sur le vieux continent par une taille beaucoup plus importante.

 

Comme en Angleterre, ces chiens élevés pour les arènes n'appartenaient pas encore à une race précise et, pendant longtemps, ils prirent divers n oms génériques qui se référaient avant tout à l'utilisation que l'on faisait de ces animaux : Pit Bull, Pit Bull Terrier, Pit Dog, Pit Bulldog, Pit Terrier, Yankee Terrier, Half and Half, etc. Ce n'est qu'en 1898 qu'un groupe d'éleveurs décida d'instituerun registre , appelé United Kennel Club, auquel il était possible d'inscrire le Pitbulls. L'objectif était de recenser les chiens et de contrôler la tendance excessive à partiquer des croisements.

 

Le nom d'American Pit Bull Terrier fut choisi, et à partir de ce moment-là, il fut interdit de croiser ces sujets avec des races qui, jusque-là, avaient contribué à consolider la structure et le caractère des Pit Bulls : Bulldog, Staffordshire, Blue Paul Terrier.

 

Aux Etats-Unis également, les passionnés de Pit Bull se divisèrent en deux groupes. Le monde de la cynophilie officielle ne pouvait pas reconnaître une race née et élevée dans le but de participer à des combats. Ainsi, en raison d'un mouvement d'opinion de plus en plus puissant, qui considérait les combats entre animaux comme une pratique barbare, certains éleveurs abandonnèrent les arènes pour les expositions de beauté et les épreuves de travail.

 

En 1921, à Clay Center au Kansas, l'American Bull Terrier Club vit le jour et un standard de la race, sur la base duquel le standard actuel est rédigé, fut élaboré. Finalement, c'est en 1936 que la race fut inscrite à l'American Kennel Club, organisme officiel affilié à la Fédération Cynologique International : le nom officiel devint Staffordshire Terrier (ce n'est qu'en 1972 que l'AKC changea définitivement le nom en American Staffordshire Terrier) en partie pour l'éloigner du terme "Pitbull", et en partie pour le différencier, tout en montrant son lien originel, de son cousin anglais inscrit au registre en 1935 sous le nom de Staffordshire Bull-Terrier.  Dans le même temps, d'autres éleveurs poursuivirent leur propre voie, en dédaignant la cynophilie officielle et le monde des expoisitions. En 1909, ils se regroupèrent sous l'étiquette d'Amercian Dog Breeders Association, et ils reconnurent l'Amercian Pitbull Terrier comme une race à part entière. Les chiens inscrits à cette association devraient se soumettre à des épreuves spécifiques de force, de courage et de résistance.

 

En substance, on peut dire qu'au début du siècle, il n'existait qu'une seule race et qu'à partir des années 1930, cette race se divisa en deux branches : d'un côté, on eut l'actuel American Staffordshire Terrier, race officielle, et de l'autre, l'American Pitbull Terrier, race non reconnue. La première a été élevée au cours de notre siècle selon des critères morphologiques précis et son caractère s'est considérablement adouci, tout en gardant dans son patrimoine génétique un courage et une force supérieurs à la moyenne. En revanche, la seconde a poursuivi sa propre évolution car la sélection effectuée sur ces chiens s'est plus occupée des qualités spécifiques utiles pour le combat (structure physique, prise des mâchoires, courage, résistance, agressivité, etc.) que des qualités esthétiques (couleur de la robe, couleur des yeux, fermeture des mâchoires, etc.).

 

Aujourd'hui aux Etats-Unis, l'American Pitbull Terrier (ou Modern Amercian Pit Bull Terrier, comme il fut appelé pour être plus différencié de ses ancêtres plus petits du siècle dernier) peut avoir un pedigree de l'UKC, qui ne le différencie pas de l'American Staffordshire Terrier, ou encore, un pedigree de l'ADBA, la seule association qui reconnaisse la race à part entière.